Das Usenet ist ein Netzwerk von tausenden von Servern, auf denen etwa 60000 Newsgroups – Diskussionsforen zu jedem denkbaren Thema – liegen, die Daten und Nachrichten zur Verfügung stellen. Um die Diskussionsbeiträge zu lesen und beantworten zu können, aber auch um Daten herunter zu laden, braucht man einen so genannten Newsreader.
Als Newsreader bezeichnet man Programme, mit denen man Newsgroups lesen kann. Dies bezieht sich typischerweise auf die Unterstützung des Usenets und das Internetprotokoll NNTP. NNTP ist die Abkürzung für Network News Transfer Protocol. Zu deutsch: Netzwerknachrichten Übertragungsprotokoll. Es ist das im Usenet verwendete Internetprotokoll zum Übertragen von Newsgroups. Natürlich kann das Protokoll auch in LANs verwendet werden, solange diese mit dem Netzwerkprotokoll TCP/IP arbeiten.
Newsreader gehören zur Standardausrüstung von Webbrowsern wie Netscape oder dem Internet Explorer. Das bei letzterem mitgelieferte Programm Outlook Express ist gleichzeitig auch ein Programm für e-mails. Ein alternatives, häufig genutztes Programm ist Free Agent von der Firma Forte. Die “Free”-Version kann privat kostenlos genutzt werden, die leistungsfähigere, professionelle Version mit integriertem e-mail-Client ist kostenpflichtig. Im Newsreader Programm kann man sich die interessantesten Diskussionsgruppen abonnieren, damit nur noch diese angezeigt werden. Man kann alle betreffenden Nachrichten lesen und auch auf diese antworten. Da Antworten an die ursprüngliche Nachricht angehängt werden können, kann eine Diskussion, oder englisch: Thread, enstehen. Bei der Beantwortung sollte man sich an die allgemeinen Höflichkeitsregeln der Netiquette halten, weil man sonst leicht mit Beschimpfungen, welche sich im Usenet “flaming” nennen, überzogen wird.
Zunehmend werden die Usenet-Newsgroups ins www verlagert. Vorteil: An diesen Diskussionsforen kann jeder teilnehmen, der einen Webbrowser hat. Außerdem erlauben HTML und CSS die Gestaltung einer angenehmen Oberfläche. Auch die Bedienungsführung ist einfacher als im klassischen Usenet, besonders was das Herunterladen von Daten angeht. Die www Diskussionsforen werden immer beliebter, während sich im klassischen Usenet eher die Computerfreaks treffen.
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